Con una población de 230.600 habitantes en la ciudad centro y 1.200.000 en la conurbación Bordeaux-Libourne-Arcachon, es la quinta unidad urbana más poblada de Francia.
La ciudad está edificada racionalmente y es de escasa altura, lo que implica una gran extensión. Los centros comerciales y turísticos estan limitados entre la explanada del monumento a los Girondinos, por el norte, cours Víctor Hugo por el sur, con el entorno de la catedral por el oeste y el río por el este.
La zona de más ambiente de comercios y restaurantes se halla entre la plaza de la Comedia, frente al Gran Teatro, y cours Clemenceau, en tanto que la zona con mayor sabor artístico se halla ligeramente al sur, por la plaza de la Bolsa y la del Parlamento hacia el entorno catedralicio.